アロエは、昔から人々の暮らしの中で利用されてきた植物です。
日本でも、昔からキダチアロエを身近な植物として育ててきた人は少なくありません。
一方で、健康食品や化粧品などでよく目にするのが「アロエベラ」です。
そこで、こんな疑問を持つ人もいるのではないでしょうか。
「アロエとアロエベラは同じものなのだろうか」
「アロエベラは本当に病気にいいのだろうか」
「塗るのと飲むのでは、身体への働き方が違うのではないだろうか」
実は、この疑問を考えるためには、まず「アロエ」という植物をひとまとめにしないことが大切です。
アロエにはさまざまな種類があり、その中の一つがアロエベラです。
そして、同じアロエベラでも、葉の内側にある透明なジェルを使うのか、葉の外側に近い部分にあるラテックスを含むのかによって、成分も作用も安全性も変わってきます。
さらに現代では、アロエベラについて、火傷や皮膚、口腔内の症状、血糖などとの関係を調べた研究も行われています。
しかし、研究されていることと、病気を治すことが医学的に証明されていることは同じではありません。
だからこそ、アロエベラを「何でも病気を治してくれる植物」と考えるのではなく、昔から利用されてきた植物の知恵と、現代医学の研究結果を両方見ながら考えてみたいと思います。
アロエとアロエベラは同じではない？まず知っておきたい植物としての違い
「アロエ」という言葉は、一つの植物だけを指しているわけではありません。
アロエ属にはさまざまな種類があり、アロエベラもその中に含まれます。
つまり、「アロエ」と「アロエベラ」は完全に同じ意味ではありません。
日本で昔から親しまれてきた代表的な種類の一つがキダチアロエです。
一方、世界的に健康食品や化粧品などで広く利用されてきたのがアロエベラです。
ここで大切なのは、種類が違えば含まれる成分や利用方法も同じとは限らないということです。
さらに、アロエベラの葉そのものも、一枚の葉を全部同じものとして考えることはできません。
葉の内側には、透明でゼリー状の「ジェル」があります。
その外側に近い部分には、黄色い液状の「ラテックス」が存在します。
アロエ製品には、内側のジェルを利用したもの、ラテックスを含むもの、葉全体を加工したものなどがあります。
つまり、「アロエベラを使っています」という一言だけでは、その製品が何を含んでいるのかまでは分からないのです。
これは、アロエベラを健康目的で利用するときに非常に重要なポイントになります。
特に「塗るアロエベラ」と「飲むアロエベラ」を考えるときには、葉のどの部分を使っているのかまで確認する必要があります。
アロエベラを知る第一歩は、「アロエなら全部同じ」と考えないことなのです。
アロエベラには何が含まれているのか？透明なジェルに秘められた成分の力
アロエベラの葉を切ると、中から透明でみずみずしいジェルが出てきます。
このジェルは単なる水ではありません。
研究では、多糖類をはじめとして、糖類、アミノ酸、脂質、ビタミンなど、さまざまな成分が確認されています。
その中でも特に研究対象となってきたのが、多糖類の一つであるアセマンナンです。
アセマンナンは、アロエベラの内側のジェルに含まれる代表的な多糖類として研究されてきました。
研究では、アセマンナンについて、免疫系との関係、炎症、組織修復、創傷治癒など、さまざまな生物学的作用の可能性が調べられています。
ただし、ここで注意しなければならないことがあります。
細胞を使った実験で何らかの作用が確認されたことと、人間がアロエベラを摂取することで病気が治ることは同じではありません。
動物実験で興味深い結果が得られたとしても、それだけで人間の治療効果が証明されたことにはなりません。
さらに、アロエベラの成分は、品種、栽培条件、収穫時期、抽出方法、加工方法などによっても変化する可能性があります。
そのため、「アロエベラにはアセマンナンが入っているから病気が治る」と単純に考えることはできません。
むしろ、研究者たちがアロエベラのどの成分に注目し、身体のどのような働きとの関係を調べてきたのかを見ることが大切なのです。
塗るアロエベラと飲むアロエベラは同じではない
ここで、特に知っておきたいのが「塗る」と「飲む」の違いです。
アロエベラを皮膚に塗る場合、まず考えるのは皮膚との関係です。
火傷や傷、皮膚トラブルなどについて、アロエベラを外用する研究が行われています。
実際に、二度熱傷を対象とした2022年のシステマティックレビューとメタ解析では、アロエベラを使用したグループで治癒までの時間が短かったという結果が報告されています。
さらに2024年に発表されたメタ解析でも、火傷患者を対象とした複数のランダム化比較試験を分析し、アロエベラ使用群では治癒期間が平均で約3.8日短かったと報告されています。
つまり、アロエベラを「塗る」ことについては、少なくとも火傷などを対象とした臨床研究が存在します。
ただし、これも「どんな傷にもアロエベラを塗れば治る」という意味ではありません。
一方、アロエベラを「飲む」場合は話が変わります。
口から入ったアロエベラは消化管を通り、身体の中でさまざまな過程を経ることになります。
そのため、飲用については血糖値など全身的な健康との関係を調べた研究があります。
アメリカ国立補完統合衛生センターも、少量ながら、経口摂取したアロエが糖尿病の人の血糖値やHbA1cを低下させる可能性を示す研究があるとしています。
しかし、ここでも「血糖値に関係する研究がある」ことと、「糖尿病がアロエベラで治る」ことは全く違います。
そして飲む場合には、もう一つ大切な問題があります。
それが、アロエラテックスとアロインです。
アロエベラは病気を治すのか？火傷や皮膚、口内炎、血糖などの研究を深掘り
では、実際にアロエベラは人間の病気や症状に対して、どこまで研究されているのでしょうか。
まず比較的研究が多い分野の一つが、火傷や皮膚のケアです。
アロエベラの外用については、火傷の治癒期間を短縮する可能性を示した研究があります。
また、口内炎などの口腔内の症状についても研究されています。
口腔内潰瘍を対象とした2022年のシステマティックレビューとメタ解析では、アロエベラを使用した研究の一部で治療期間や臨床的な改善について有利な結果が報告されています。
一方で、痛みや潰瘍の大きさについては、すべての評価項目で明確な差が確認されたわけではありません。
このように、アロエベラについては「効果があるかもしれない」という研究結果が存在する一方で、研究の規模や製品の違い、研究方法などを考慮する必要があります。
皮膚疾患についても、乾癬などを対象とした小規模な研究があります。
しかし、アロエベラが一般的な治療法に置き換わるほどの医学的根拠が確立しているわけではありません。
そして、飲むアロエベラについて注目されているテーマの一つが血糖です。
過去の臨床研究をまとめたレビューでは、経口アロエが糖尿病患者の血糖値を下げる可能性を示した研究が報告されています。
ただし、研究結果にはばらつきがあり、アロエベラを糖尿病治療薬の代わりに使えるという話ではありません。
ここで、「研究されている」という言葉を三段階に分けて考えると分かりやすくなります。
一つ目は「研究対象になっている」という段階です。
二つ目は「効果の可能性を示す研究がある」という段階です。
三つ目は「人間に対する治療効果が十分に確立している」という段階です。
アロエベラは、分野によっては二つ目まで進んでいるものがありますが、すべての病気について三つ目まで進んでいるわけではありません。
だからこそ、「アロエベラは病気を治す植物」と言い切るのではなく、「どの症状について、どのような研究が行われ、何が分かっているのか」を見る必要があります。
「アロエだから安全」ではない？アロエラテックスとアロインを知っておこう
アロエベラについて考えるとき、良い可能性だけを見るのは危険です。
天然の植物だから安全とは限らないからです。
特に注意したいのが、アロエラテックスです。
アロエラテックスは葉の外側に近い部分に存在し、アロインなどのアントラキノン類を含みます。
この部分には下剤としての作用があります。
そのため、口から摂取すると腹痛やけいれん、下痢などを起こすことがあります。
つまり、透明なアロエベラジェルと黄色いラテックスは、同じ葉の中に存在していても同じものではありません。
さらに、アロエの葉全体を加工した製品では、ジェルだけを使用した製品とは含まれる成分が異なる場合があります。
アメリカ国立補完統合衛生センターは、アロエ製品には内側のジェル、外側のラテックス、ジェルとラテックスを含む葉全体の製品などがあると説明しています。
だからこそ、飲むアロエベラを選ぶときには、「アロエベラ」という名前だけを見るのではなく、どの部分が使われているのか、どのような加工がされているのかを見ることが重要になります。
また、経口摂取したアロエについては、肝障害などの報告もあります。
薬を使用している人の場合には、アロエと薬との相互作用にも注意が必要です。
ここで覚えておきたいのは、
「天然だから安全」
ではなく、
「天然だからこそ、何が含まれているのかを知る」
という姿勢です。
アロエベラの可能性を考えることと、安全性を考えることは、決して反対ではありません。
むしろ、本当に植物の力を大切にするなら、その植物の良い面だけではなく、使い方まで理解することが大切なのです。
アロエベラを研究してきた日本人とは？八木晟さんら専門家の考え方を深掘り
日本でアロエについて深く研究してきた人物の一人として挙げられるのが、薬学博士の八木晟さんです。
八木さんは福山大学薬学部で生薬学を専門とし、薬用植物などの化学的、薬理学的研究に携わってきました。
実際に八木さんは、アロエについて「効能・効果」や化学、薬理学、安全性などをまとめた研究を発表しています。
2003年には、アロエシンやアロエマンナンなどの抗炎症作用について、東京薬科大学の研究者とともに総説を発表しています。
また、八木さんはアロエベラについて複数の著書を残しています。
日本アロエ科学協会の資料にも、「ドクター八木の世界一わかりやすいアロエベラの本」など、八木さんの著書が紹介されています。
ここで興味深いのは、八木さんの研究が単なる「アロエは身体に良い」というイメージだけではなく、植物としてのアロエの種類や成分、薬理作用などを研究対象としていることです。
つまり、昔から伝わってきた植物の利用法を、科学的な視点から見直してきた研究者の一人と考えることができます。
また、アロエベラについては八木さんだけでなく、医学博士の藤本幸弘さんも「アロエベラの抗酸化力」をテーマにした著書を発表しています。
さらに、医学博士の志波広輔さんがアロエベラについて講演した記録もあります。
ただし、ここで重要なのは、「専門家がアロエベラを研究しているから、アロエベラの効果がすべて証明された」と考えないことです。
専門家の研究や考え方は、アロエベラの可能性を知るための大切な材料です。
そして、その研究結果がどこまで人間の臨床研究によって確認されているのかを、別に確認する必要があります。
この二つを分けて考えることで、専門家の知識も、医学研究の結果も、より正確に受け取ることができます。
アロエベラから学ぶ、病気を治すことだけではない身体との向き合い方
ここまでアロエベラについて調べてくると、一つの植物から非常に多くのことを学べることに気づきます。
アロエベラには、皮膚や傷、火傷、口腔内の症状、血糖などとの関係について研究があります。
一方で、すべての病気を治す万能植物ではありません。
そして、塗る場合と飲む場合では、身体との関わり方も違います。
だからこそ、アロエベラを「病気を治してくれる魔法の植物」と考えるのではなく、自分の身体をいたわるための一つの選択肢として考えてみることが大切なのではないでしょうか。
病気になったとき、人は不安になります。
そして、
「自分の生活が悪かったのではないか」
「もっと前向きに考えなければいけないのではないか」
「自分の心が弱いから病気になったのではないか」
と、自分自身を責めてしまうことがあります。
でも、病気になった自分を責める必要はありません。
病気になったときに必要なのは、自分を責めることではなく、自分の身体と向き合うことです。
病院で診察を受けることも、その一つです。
必要な治療を受けることも、その一つです。
食事や睡眠を見直すことも、その一つです。
無理のない範囲で身体を動かすことも、その一つです。
そして、心の中に希望を持つことも、その一つなのだと思います。
私はこれを「氣・技・體」という三つの視点で考えています。
「氣」は、希望や意識、心の方向です。
「技」は、医学や治療、ケア、そして身体を支えるための知識です。
「體」は、実際の身体そのものです。
どれか一つだけで十分なのではありません。
心だけで病気が治ると決めつける必要もありません。
反対に、身体だけを見て、心の希望を無視する必要もありません。
医学の力を借りながら、自分の身体をいたわり、そして未来への希望を持つことが大切なのです。
アロエベラを調べてみると、まさにそのことが見えてきます。
植物には長い歴史の中で人間が学んできた知恵があります。
そして現代医学には、その植物の成分や働きを科学的に確かめようとする研究があります。
昔から伝わる知恵と現代科学を対立させる必要はありません。
どちらからも学びながら、「自分の身体にとって何が大切なのか」を考えていけばいいのです。
アロエベラは、病気を何でも治してくれる植物ではありません。
しかし、長い間利用され、現在もさまざまな研究が続けられている植物です。
その研究の中には、身体の回復や皮膚、炎症、口腔内の状態、血糖などとの関係を考えるための興味深い材料があります。
だからこそ、アロエベラを知ることは、「病気を治してくれるものを探す」ということだけではありません。
「自分の身体を大切にする方法を探す」という視点にもつながっていきます。
病気になったからといって、人生のすべてが終わるわけではありません。
治療を受けながら、身体をいたわりながら、心に希望を持ちながら、今日できることを一つずつ探していけばいいのです。
アロエベラという一つの植物が教えてくれるのは、もしかすると「病気を治す力」だけではないのかもしれません。
それは、自分の身体にはまだできることがあると気づき、未来をあきらめないための、小さなきっかけなのではないでしょうか。
CBDは病気に役立つのか？木下翔太郎に学ぶ、CBDの可能性と正しい向き合い方
竹布とは何なのか？竹から生まれたやさしい繊維に学ぶ、身体と心をいたわる生き方
アロエベラは本当に病気にいいのか？アロエとの違いから、専門家が研究してきた自然の力を深掘りする
「奇跡の水」は本当に病気を治すのか？世界と日本の奇跡の水を科学と伝説から徹底検証
覗いてやってください、よろしく
色々な考察シリーズ
覗いてやってください、よろしく
まとめ
アロエとアロエベラは同じではなく、さらにアロエベラも「塗る」のか「飲む」のか、どの部分を使うのかによって身体への働き方が変わります。
アロエベラには、皮膚や傷、口腔内の症状、血糖などとの関係が研究されており、自然の植物として興味深い可能性を持っています。
一方で、病気を何でも治す万能植物ではなく、アロインなど安全性に注意が必要な成分もあります。
だからこそ、治療をアロエだけに任せるのではなく、医学的な治療を大切にしながら、身体と心をいたわる一つの選択肢としてアロエベラを考えていきたいと思います。
コメント